大家都知道，清明祭祖扫墓是中华民族的悠久传统，佛教传入中国后，就随顺世俗的做法，在清明期间念佛、诵经超度亡灵，这是祭祀祖先最殊胜的方法。
在超度这件事上，世人对佛教多有误解，觉得所谓的"超度"就是超度亡灵，佛教也就变成了为死人服务的宗教，可事实并非如此。"超度"这两个字中，包含着大乘佛法所讲的"自利"与"利他"两层含义。
举个生活中的例子。我们看看这个世间的人，都感到活非常辛苦，无不是为了追求财色名食睡这五种欲望，在拼命奋斗，觉得只要满足了这些欲望，就得到了快乐。结果往往是"人生不如意事，十之八九"，仅有的快乐最终也转瞬即逝，变为更深的痛苦。
究竟为什么会有苦呢？学习佛法后就会知道"多欲为苦"，苦的根源就是对欲望的执着。那么，什么才是真正的快乐？"少欲无为，身心自在。得失随缘，心无增减。"减少对欲望的执着，才能获得真正的安宁与快乐。明白了这个道理，我们就超越了以前的知见。
超度的"超"就是这个意思：以前迷惑颠倒，现在有所觉悟。同时，我们得到了利益也不应独享，还要把佛法的利益与大众分享，去度化更多的人，这就叫"度"。所以，"超度"其实包含了自利利他的双重功德。
由此可见，我们自己诵经，或请出家师父诵经回向给亡者，这个叫超度；其次，把不学佛法的人度到佛门中来，这个也叫超度；再次，把恶人变成善人，这个也叫超度。所以，超度不仅指为亡者做佛事，能令众生破迷开悟的讲经说法也是超度的重要内容，前者是超度亡者，后者则是超度活人。
《地藏经》中讲得很清楚，我们超度亡者的功德，七分之中，亡者得一分，六分生者得。所以，清明节中通过超度祖先的因缘，真正的也超度了我们自己。当自己的境界得到提升后，持戒念佛，做一个有修养的人，做利益生的事，这才是真正得到了佛法的利益，最终才能真正超度我们的老祖宗。
